Er is deze week een einde gekomen aan het debat over de sluitingstijden van de Helmondse horeca, een debat dat een heel jaar geduurd heeft en uiteindelijk geen enkele verandering met zich teweeg gaat brengen. Om drie uur gaan de deuren dicht, geen minuut later. Onze horecaondernemers konden het niet eens worden met elkaar en volgens onze burgemeester is men ook nog niet toe aan het vrijgeven van de sluitingstijd. Wie 's nachts om half drie nog zin heeft in een frikandel, kan binnenkort wel vrolijk La Venezia binnenlopen. Bij wijze van proef mogen droge horeca hun openingstijden wél gaan verruimen.
Jammer, dit besluit. Ik was wel nieuwsgierig naar de uitkomsten van een experiment waarin men een jaar lang zelf mocht beslissen hoe laat de deuren sluiten, iets wat de PvdA voorstelde. Andere partijen zagen echter problemen, deels ook rekening houdend met de problemen van een steeds meer drinkende jeugd. Deze jongeren mogen nu echter niet te hard klagen: op 12 maart was er een niet bepaald hoge opkomst toen men meningen had kunnen ventileren in het stadsdebat van de gemeente. Is een beetje als klagen over Politiek Den Haag, terwijl je zelf nog nooit een stem hebt uitgebracht bij verkiezingen.
Ik persoonlijk was wel geïnspireerd door een andere opmerking van onze burgervader. Wat wij (en met dat 'we' schaal ik mezelf, afgelopen weekend 25 jaar geworden, even onder de jeugd) schijnbaar willen, zo verklaarde Jacobs, is een aantrekkelijker uitgaansleven. Is dat zo? Wat missen we dan? Is er voor elke doelgroep niet een geschikt horeca-etablissement? Moeten we niet gewoon tevreden zijn met wat we hebben in Helmond? Reageer!

Onze scholen hebben het nieuws een beetje gedomineerd de afgelopen weken. Stakende tieners, een aan TBC overleden eindexamenscholiere op het dr. Knippenbergcollege, het waarschijnlijke faillissement van de Islamitische school (terugvordering van 8,5 ton!) en de officiële start aan het bouwen van de Groene Campus, op Suytkade. Over dat laatste nieuws moeten we allemaal bijzonder positief zijn, lijkt mij. Een mooie stimulans voor Helmond, al die opleidingen. Las dat we zelfs een snackfabriek krijgen, waar studenten alle onderdelen van het productieproces onder de knie kunnen gaan krijgen. Die cirkel is dus rond: langer geopende droge horeca creëert werkgelegenheid, en de vele opgeleide jongeren staan vast al te popelen.
Even zonder gekheid: positief, die ontwikkeling van steeds meer studiemogelijkheden in onze stad. Bouw ergens een mooie studentenflat en het gaat nog eens echt ergens op lijken in Helmond. Met al die studenten is er wellicht straks genoeg draagvlak om de sluitingstijden van de horeca nog eens te heroverwegen. Naar mijn mening zeker een experiment waard.

Perry Vermeulen