Afgelopen week is in de raadsvergadering de Beleidsnota Verblijfsrecreatie behandeld. Voor de VVD een nota van groot belang. Het aanbod van verblijfsrecreatie is namelijk al jarenlang ondermaats en uit onderzoek van jaren terug is al gebleken dat een groot deel van de Helmonders de stad uittrekken om elders te recreëren. Voor mensen van buiten Helmond die de stad aan doen is er bovendien een tekort aan overnachtingfaciliteiten.
Dit is betreurenswaardig omdat we hiermee kansen voor met name ook lager opgeleiden op de arbeidsmarkt laten liggen. Want met name de toeristische sector biedt mogelijkheden in het aanbod van laaggeschoold werk en daar is voor een grote groep Helmonders die bijvoorbeeld deel uitmaken van het granieten bestand, vraag naar.
Maar ook voor de middenstand is verblijfsrecreatie aantrekkelijk gezien zij eveneens kunnen profiteren van de toeristen die hier hun geld spenderen.
De VVD wil dan ook dat ons leisurebeleid waaronder de verblijfsrecreatie op voortvarende wijze wordt opgepakt.
Dit mede ingegeven door de ontwikkelingen die zich bij de omliggende gemeenten voordoen en daarmee op concurrentiegebied een factor van betekenis zijn.
Het zou eeuwig zondig zijn als Helmond in de nabije toekomst de boot zou missen omdat wij te lang hebben gewacht met de uitvoering van beleid waar al zoveel jaren over gepraat wordt maar waar nog veel te weinig aan gedaan is.

Tot slot wil ik iedereen bedanken voor alle reacties die ik in de afgelopen tijd op mijn bijdragen heb mogen ontvangen. Graag wil ook ik zoals een groot aantal van mijn voorgangers ruimte maken voor nieuwe columnisten zodat vanuit meerdere politieke invalshoeken de weblog plaats kan bieden aan de verschillende partijen.

Ellen Niessen
Raadslid

De aanslag op de coffeeshop Carpe Diem vrijdagochtend doet de discussie over het halfslachtige gedoogbeleid in Nederland weer oplaaien. De twee brutale aanslagen in korte tijd komen naar alle waarschijnlijkheid uit de hoek van de georganiseerde criminaliteit die de aanvoer van softdrugs regelt. De politie heeft dertig man op de zaak gezet maar dan?
De wijze waarop de productie van de hennepteelt is georganiseerd zal de feitelijke opdrachtgevers van deze acties sowieso buiten schot houden. Een jaar geleden zag ik op een film van de politie over de georganiseerde hennepteelt hoe omvangrijk en groots deze is opgezet en hoeveel geld daarin omgaat. Griezelig is ook dat onder- en bovenwereld in dit circuit door elkaar heenlopen. De top van dit soort criminele organisaties is dus maar heel moeilijk grijpbaar en als ze eindelijk eens iemand hebben dan blijkt de straf waarmee deze lieden wegkomen een lachertje.
Voor een gemiddelde hennepteler is zijn business nog steeds rendabel als de politie 1 van de 5 hennepoogsten per jaar onderschept en deze plus de bijgehorende apparatuur in beslag neemt. Daarbij lopen de telers nauwelijks risico want als de woningbouwcorporatie hen op straat zet is de gemeente altijd verplicht deze mensen vervangende woonruimte (gemeubileerd en al) aan te bieden. Mocht de teler kinderen hebben dan mag het gezin sowieso niet zondermeer op straat worden gezet, iets waar door deze telers triest genoeg gebruik van wordt gemaakt.
Om in Helmond de illegale handel in softdrugs tegen te gaan is het openen van een tweede en of derde verkooppunt noodzakelijk. In deze zaken kan dan gewerkt worden met pasjessystemen waarbij te jonge klanten geweerd worden. De wijze waarop hier nu door de 'productiekant' op wordt gereageerd zal mijn inziens de roep om nu ook de achterkant te legaliseren alleen maar sterker maken. In ieder geval kun je de georganiseerde misdaad daar dan een echte slag mee toebrengen. Want dat deze een halt moet worden toegeroepen mag duidelijk zijn.

Ellen Niessen
Raadslid

In de voorjaarsnota van Waterschap Aa en Maas wordt voorzien dat de waterschapslasten het komende jaar voor burgers met meer dan 9% en voor bedrijven met meer dan 13% omhoog gaan. Een motie van de VVD om de stijging van de tarieven te beperken werd niet aangenomen.

De VVD heeft samen met de Algemene Waterschapspartij vrijdag 18 juni tegen de voorjaarsnota gestemd.De VVD-fractie is van mening dat de stijging van de lasten wel degelijk beperkt kan worden.

Naar de mening van het Dagelijks Bestuur kan dat echter niet. In de laatste jaren heeft het Waterschap de tariefsverhoging opgevangen met middelen uit de Reserves en deze dus niet doorberekend aan de gebruikers. Hiermee heeft het DB dus structurele kosten met incidentele middelen gedekt! Nu de reserves aardig op raken moet de tariefsverhoging doorberekend worden aan de gebruikers.

Kostenbesparingen in de organisatie zouden volgens de VVD moeten leidden tot een minimale stijging van de tarieven. Van belang daarbij is dat het waterschap zich zo veel mogelijk tot haar kerntaak beperkt, dat wil zeggen zorgen voor: veilig, schoon en voldoende water.

De VVD fractie pleit ervoor dat er binnen het waterschap meer kostenreducties zullen moeten plaatsvinden door prioritering van projecten, achterstanden minder rigoureus wegwerken en bezuinigen op het inhuren van personeel.

De VVD vindt het onverteerbaar dat in een tijd van economische crisis het Waterschap ongegeneerd de kosten uit de pan laat rijzen en daar de burger voor laat opdraaien. Het hele kleine beetje draagvlak dat nog bestaat om Waterschappen als zelfstandige bestuursorganen te laten voortbestaan zal hierdoor in snel tempo afbrokkelen.

Ellen Niessen
Raadslid

De Provincie wil de driejarige proef met de nachttrein in Brabant voortzetten in afgeslankte vorm. Door tegenvallende reizigersaantallen zal Helmond echter helaas niet worden toegevoegd aan het tracé. De economische crisis zou hiervan de oorzaak zijn maar die reden lijkt mij niet overtuigend. Je zou toch juist denken dat in een crisis met name jongeren eerder gebruik maken van het openbaar vervoer dan van een dure eigen auto. Wellicht dat de bekendheid van de nachttrein na drie jaar nog niet voldoende is.

De treinen  zullen de komende twee jaar vanuit Rotterdam naar Eindhoven en van Utrecht naar Eindhoven blijven rijden. Weliswaar met goedkoper materieel en nog enkel in het weekend om de kosten te drukken. De reden waarom Helmond drie jaar geleden niet werd aangesloten lag in het feit dat wij hier geen rangeermogelijkheden hebben en dat onze rustfacitieiten voor het treinpersoneel niet toereikend zijn. Het voorstel van Groen Links om de trein dan bijvoorbeeld tot Venlo te laten doorrijden heeft het bij de Provincie niet gehaald.

Dat we nu bij verlenging van de pilot wederom niet worden aangesloten op het tracé is natuurlijk een tegenvaller. Helmond heeft de ambitie om meer jongeren naar de stad toe te trekken. Het nachtnet biedt de jongeren maar ook ouderen de mogelijkheid om op een makkelijke manier met het openbaar vervoer ook 's avonds nog de stad uit te gaan èn terug te komen. Een goede bereikbaarheid is voor het vestigingsklimaat van een stad van groot belang en daarom is het jammer dat we niet worden aangesloten. Het inzetten van nachtbussen zou een alternatief kunnen zijn. Echter door het geringe aantal reizigers zou ook deze optie veel te kostbaar en dus onverantwoord zijn. Eind 2012 zal de proef opnieuw geëvalueerd worden en wie weet maken we dan meer kans.

Ellen Niessen
Raadslid

Serieus dieptepunt in de bestrijding van de effecten van de economische crisis was het meerderheidsstandpunt van de gemeenteraad dinsdag om het voorstel "Citymarketing" niet te steunen.
Feit bleek dat de verschillende partijen hun standpunt al hadden ingenomen en dat de ruimte voor een politiek debat daarmee was verkeken.
Dat Citymarketing voor Helmond een onmisbaar instrument is om de doelstellingen die wij voor onze stad voor ogen hebben te realiseren, werd niet door  iedereen gedeeld.
Het aantrekken van nieuwe bedrijven bijvoorbeeld, omwille van het creëren van meer werkgelegenheid in een stad waar de werkeloosheid groter is dan in de regio, zal vanuit de overheid om behoorlijke inspanning vragen. Voor het overgrote deel van Nederland is Helmond namelijk nog steeds een arme en onaantrekkelijke industriestad waar het niet bepaald goed toeven is. Pas op het moment dat mensen daadwerkelijk in Helmond komen en zien wat er de laatste vijftien jaar is veranderd wijzigt dat beeld zich en krijgt Helmond daarmee een kans om zich te meten met andere steden die niet belast zijn met een slecht imago vanuit het verleden. Op dat moment staan investeerders of ondernemers ook open voor bijkomende gunstige factoren zoals het ondernemersvriendelijke klimaat van Helmond, de gunstige ligging en de aanwezigheid van aantrekkelijke woonmilieus en maakt Helmond dus een kans. Dit geldt net zo goed voor het binnenhalen van opleidingen of het aantrekken van winkels (te denken valt aan een V&D) voor het centrum en voor potentiële kopers van huizen in onze nieuwbouwprojecten.
Kort gezegd: investeren in Citymarketing is dus anticyclisch en voor onze toekomst onmisbaar. Geef bekendheid aan al die zaken waarmee Helmond zich onderscheid  en probeer daar over een aantal jaren de vruchten van te plukken.
Helaas ging de discussie die dinsdag werd gevoerd over onder andere de positie van de evenementenstichting Stadspromotie. Deze stichting zou namelijk onderdeel gaan uitmaken van de stichting Citymarketing waardoor  een win-win situatie ontstaat. Sommige partijen waren echter de mening toegedaan dat deze evenementenstichting waarschijnlijk ook wel het verhaal van Citymarketing op zich zou kunnen nemen voorbijgaand aan het feit dat Citymarketing een tak van sport is die veel verder reikt dan het organiseren van stadsevenementen. Ook het argument dat men de jaarlijkse 2 ton voor een periode van vier jaar die met dit voorstel gemoeid zijn, liever aan iets anders zou willen besteden in deze tijd van bezuinigingen is maar moeilijk te begrijpen. Met name als je weet dat andere steden wel tot deze investering bereid zijn en Helmond straks door niet te investeren, mis zal grijpen.  Het verlies dat daarmee gepaard gaat is vanzelfsprekend vele malen groter en de vraag is of wij ons dat kunnen permitteren.

Ellen Niessen
Raadslid

Op 8 september zal de gemeenteraad zich uitspreken over het voortbestaan van de Wethouder van Deutekomstichting. De stichting, opgericht in juni 1969 onder de naam Jocures (Stichting tot Bevordering van Jongerenwerk, Cultuur, Recreatie en Sport) door wethouder Jeske van Deutekom, helpt middels het verstrekken van subsidies verenigingen bij de aanschaf van spullen of instrumenten. Het vermogen van de stichting werd opgebracht door de opbrengsten van een jaarlijkse kermis. Van het hierdoor verkregen rendement werden de subsidies betaald. De stichting geniet dan ook een grote bekendheid binnen het verenigingsleven in Helmond en heeft tal van verenigingen geholpen bij de aanschaf van benodigdheden. Nu na veertig jaar wordt het voortbestaan van de Stichting echter bedreigd doordat het rendement van het vermogen dat op dit moment  €195.514,93 bedraagt, onder druk is komen te staan. Oorzaak hiervan is het wegvallen van obligatieleningen en de lage rentestand.
In de loop der jaren zijn de regels waaraan een aanvraag moet voldoen wegens de financiële situatie al flink aangescherpt. Zo bedraagt de maximum subsidie €750,- en voor muziekinstrumenten €1000,- en kan men slechts één maal per twee jaar een subsidieverzoek indienen. Bij de behandeling wordt nauwkeurig gelet op wat de vereniging aan zelfwerkzaamheid presteert om aan financiën te komen. Verder komen exploitatielasten, kantoorinrichting en apparatuur, bouwkundige voorzieningen en uniformen al niet in aanmerking voor subsidie. Desaltniettemin zag het bestuur (waar ik sinds 2006 deel van mag uitmaken) zich genoodzaakt om het college twee opties voor te leggen:

• Voortzetting van het huidige beleid wat zal leiden tot een geleidelijke uitputting van het vermogen en waarbij wordt uitgegaan van het gefaseerd inzetten van het vermogen om nog op redelijke wijze subsidieverzoeken te kunnen honoreren, of
• Een big bang constructie waarbij een finaal subsidieoffensief wordt georganiseerd waarna de stichting wordt geliquideerd.

Beide opties zouden voor het verenigingsleven helaas een flinke tegenvaller betekenen.
Gelukkig bleek deze week tijdens de behandeling van voorliggend voorstel in de commissie een grote voorkeur voor het behoud van de stichting. Weliswaar zal nog gezocht moeten worden hoe het vermogen aangevuld kan worden. Feit blijft dat ondanks het financiële zware weer de politiek zich sterk zal maken voor het behoud van de wethouder van Deutekomstichting, al veertig jaar financieel steun en toeverlaat van menig Helmondse vereniging!

Ellen Niessen
Raadslid

Op 14 juli heeft de Kamer van Koophandel een rapport gepresenteerd over de Kantorenmarkt van Midden- en Oost-Brabant. Het onderzoek toonde aan dat de laatste tien jaar de kantorenmarkt in Helmond met 28% gegroeid is en momenteel een omvang  heeft van 182.765 m2. Het sterk toegenomen aanbod bedroeg eind 2008 bijna 34.000 m2 terwijl de vraag per jaar maar gemiddeld 4.389 m2 is. Helmond heeft nauwelijks een functie in de regionale kantorenmarkt en huisvest vooral lokaal verzorgende dienstverlening. De leegstand heeft de laatste jaren dus een enorme omvang aangenomen. Desalniettemin spreekt het rapport van een planvoorraad van 120.000 m2, zijnde bijna een verdubbeling van de huidige voorraad. Bijstelling ter voorkoming van een overaanbod is dus grote noodzaak.
Toch zal een bouwstop op nieuwe kantoren geen optie zijn om dit probleem aan te pakken. Als gevolg van de trends en ontwikkelingen binnen de kantorenmarkt en de eisen die kantoororganisaties stellen aan hun huisvesting zal de vraag naar nieuwe kantoorlocaties blijven bestaan. Verouderde kantoorpanden op slecht bereikbare locaties voldoen steeds minder aan de eisen van de gebruikers en zullen als gevolg daarvan leeg komen te staan. Deze leegstand kan zomaar een aantal jaren duren omdat veel van deze panden in beleggingsportefeuilles van institutionele beleggers zijn opgenomen en vaak maar tot een geringe daling van het rendement van de belegger leiden. Veelal  beschikt de belegger bovendien over alternatieven om dit geringere rendement af te dekken.
In sommige gevallen kunnen leegstaande kantoren omgezet worden naar woningen. Zo zal het voormalige GAK-kantoor door Hurks en Woonpartners verbouwd worden tot appartementencomplex. Ook heeft de VVD tijdens de behandeling van de "strategische visie Kanaalzone" al het idee geopperd om leegstaande kantoorgebouwen in het centrum te transformeren naar studentenwoonruimten. Maar de ervaring leert dat in veel gevallen de kosten van dit soort projecten onevenredig hoog zijn en sloop en vervangende nieuwbouw de voorkeur genieten.
Van belang is in ieder geval dat er gestuurd gaat worden op omvang en kwaliteit. Daarnaast kan het faciliteren van bestemmingswijzigingen ten gunste van transformatie naar woningbouw van bestaande kantoorruimten een instrument zijn om deze aan de voorraad te onttrekken.

Ellen Niessen
Raadslid

Met de opening van het Automotive House op 3 juni heeft Helmond een historische stap gezet in haar ambitie om de Automotive Stad van Nederland te worden. De unieke wijze waarop automotive bedrijven in Helmond kennis en kunde delen, de zogenaamde open innovatie, komt in automotive regio's in het buitenland als zodanig niet voor. Daar zijn het de grote autoproducenten die domineren in de kennisontwikkeling.
In Helmond echter wordt op basis van gelijkwaardigheid van de deelnemende partijen een synergie-effect bereikt waarbij naast het bedrijfsleven ook de kennis- en onderzoeksinstellingen en het onderwijs hun bijdrage leveren.
Met het Automotive House is nu een fysieke ontmoetingsplaats gecreëerd van waaruit de Automotive Campus haar internationale positie moet gaan versterken. Na ICT is Automotive de grootste sector in de wereld en nu al is meer dan 50% van deze sector in Nederland geconcentreerd in Zuidoost-Nederland.
De drie grote thema's waarop de High Tech Automotive Campus, de HTACampus, zich gaat richten zijn: zero emission, zero collision & zero congestion. Een milieuvriendelijke en veilige wijze van mobiliteit in de brede zin van het woord moet ons handelsmerk gaan worden waarmee wij onze internationale concurrentie- en exportpositie zullen gaan versterken.
Naast grote ondernemingen zal op de HTACampus veel aandacht uitgaan naar het innovatieve midden- en kleinbedrijf waarbij speciale ondersteuning komt voor starters en snelgroeiende bedrijven.
De onderwijsinstellingen ontwikkelen een doorlopende leerlijn van mbo naar hbo en universiteit (TU/E) waarbij het onderwijs naadloos aansluit op de gevraagde kennis vanuit het bedrijfsleven.
De totale investeringen om de ambitie zoals beschreven in het Masterplan HTACampus te realiseren, worden geraamd op 80 tot 100 miljoen euro. De gemeente Helmond is bereid om daarvan 10 miljoen euro voor rekening te nemen. De overige investeringen zullen door het Rijk, de Provincie, het bedrijfsleven en het onderwijs moeten worden opgebracht.  Om straks sterker uit de economische crisis te komen zal Helmond nu in innovatie moeten investeren. Het streven is om het aantal banen van de huidige 580 te laten groeien tot 1500 in 2015 en het aantal studenten van 65 nu naar 750 in  2015 te laten doorgroeien.
Met de officiële opening van de HTACampus en het Automotive House als kloppend hart is door Helmond deze week dus een historische stap naar de toekomst gezet.

Ellen Niessen
Raadslid