14reacties

Van den Waardenburg: Speelautomaten

Zoals u misschien wel heeft gemerkt of in de verschillende media heeft gelezen; de speelautomatenhal van Jack’s Casino aan de Watermolenwal (onder de stadsbibliotheek) moest onlangs de deuren sluiten. Dit naar aanleiding van een uitspraak van de hoogste bestuursrechter, de Raad van State. Volgens de bestuursrechter heeft het college van burgemeester en wethouders bij het verlenen van de exploitatievergunning en omgevingsvergunning niet duidelijk bekend gemaakt welke verdelingscriteria zouden worden gehanteerd bij de verlening van deze schaarse vergunningen.

Een schaarse vergunning is een vergunning waarvoor de (potentiële) belangstelling groter is dan het maximaal aantal te verlenen vergunningen. Daarbij valt te denken aan taxivergunningen, standplaatsvergunningen voor (oliebollen)kramen en kansspelautomatenvergunningen.

Van de aan Jack’s Casino verleende vergunning voor het exploiteren van een gokhal in Helmond kon er maar één worden verleend. Een schaarse vergunning dus, waar meerdere partijen interesse in hadden. Tijdens de verplaatsing van Jack’s Casino van de oude (Binderseind) naar de nieuwe locatie (Watermolenwal) werd ook een aanvraag ingediend door een andere casino exploitant. Deze vergunning werd geweigerd, omdat al een vergunning zou zijn verleend voor de vestiging van een speelautomatenhal aan de Watermolenwal. De bestuursrechter vindt nu dat voorafgaand aan de vergunningverlening voor iedereen bekend had moeten zijn op basis van welke criteria een nieuwe vergunning verleend zou worden. Kortom, gelijke kansen voor iedereen.

Naar aanleiding van deze uitspraak en een door de gemeenteraad aangenomen motie (d.d. 4 juni 2015) – waarin het college werd opgeroepen om onderzoek te doen naar het vestigen van meerdere speelautomatenhallen in Helmond – wordt komende raadsvergadering een besluit genomen over het aantal speelautomatenhallen in Helmond. In het raadsvoorstel wordt het huidige maximum van één speelautomatenhal opgerekt naar drie, waarvan maximaal één zelfstandige (solitaire) vestiging en maximaal twee vestigingen die onderdeel zijn van een groter leisure-complex.

Afgelopen week is het raadsvoorstel inclusief uitbreiding in de commissievergadering van de commissie Bestuur & Economie besproken. Daar bleek dat de reacties van de partijen op dit voorstel zeer wisselend waren. Sommige partijen vrezen dat de toename van het aantal casino’s zorgt voor meer gokverslavingen. Uiteraard begrijpen we als D66 Helmond deze zorgen, maar in de speelautomatenhallen wordt fysiek toezicht gehouden op kansspelverslaving. Iets wat we daarentegen niet kunnen waarborgen bij het online gokken. Verder wordt de toegang voor jongeren (< 18 jaar) geweigerd en wordt, bij de uiteindelijke toewijzing van een vergunning, de mate waarin de kans bestaat dat kinderen (bij een leisurecomplex) in aanraking komen met gokactiviteiten nadrukkelijk meegenomen in de beoordeling. Dat ook buiten de speelautomatenhal niet kan worden voorkomen dat jongeren met kansspelautomaten in aanraking komen bewijzen de gokautomaten bij de gemiddelde frietzaak wel. Daarbij komt dat als je een vergelijking trekt met bijvoorbeeld alcoholgebruik je snel tot de conclusie komt dat het beperken van het aanbod vreemd is. Zouden we dan ook met oog op een mogelijke alcoholverslavingen het aantal cafés in de binnenstad moeten beperken?

Daarnaast bestaat de vrees dat in Helmond onvoldoende vraag is voor 3 speelautomatenhallen. Het college van burgemeester en wethouders geeft aan dat de afgelopen jaren een aantal exploitanten afzonderlijk van elkaar interesse heeft getoond. Er lijkt dus voldoende markt te bestaan voor het vestigen van meerdere speelautomatenhallen in Helmond. Bovendien zal uiteindelijk de markt bepalen of er potentie is. Niemand gaat immers investeren in een onderneming als er geen goed vooruitzicht bestaat. En als een casino’s aan de concurrentie ten onder gaat beschouwen wij dat als ondernemersrisico.

D66 Helmond kan zich vanwege deze argumenten vinden in een uitbreiding van het aantal speelautomatenhallen. Het betreft immers een legale ondernemingstak waarbij zich in Helmond de afgelopen jaren geen problemen hebben voorgedaan. Aankomende dinsdag staat het thema op de raadsagenda en het belooft – gezien de inbreng van de verschillende fracties in de commissievergadering – een interessante raadsvergadering te worden. Zoals u weet: u kunt het online, thuis vanaf de bank volgen!

Gaby van den Waardenburg
Lijsttrekker en fractievoorzitter D66 Helmond